Η Κίνα και η Ευρώπη συνδέονται πλέον μέσω θαλάσσιων διαδρομών σε μόλις 20 ημέρες, αντί για 40-50 ημέρες που απαιτούν τα πλοία που περνούν από τη Διώρυγα του Σουέζ ή το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας. Το κινεζικό πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων «Istanbul Bridge» ολοκλήρωσε το ταξίδι του από το λιμάνι Ζουσάν της Κίνας στο Φέλιξστοου, το μεγαλύτερο λιμάνι της Βρετανίας, σε 20 ημέρες, μεταφέροντας 4.000 εμπορευματοκιβώτια.
Το πλοίο διέσχισε 7.500 ναυτικά μίλια και χρειάστηκε λιγότερο από το μισό χρόνο, ακολουθώντας την «Αρκτική διαδρομή». Παρά τις καταιγίδες που συνάντησε ανοικτά της Νορβηγίας, που προκάλεσαν καθυστέρηση δύο ημερών, το «Istanbul Bridge» θα συνεχίσει το ταξίδι του προς τα λιμάνια του Ρότερνταμ, του Αμβούργου και του Γκντανσκ. Η Sealegend, η εταιρεία που διαχειρίζεται το πλοίο, αποκαλεί αυτή τη νέα υπηρεσία «China-Europe Arctic Express». Ο Λι Σιαομπίν της Sealegend δήλωσε ότι η Αρκτική διαδρομή βελτιώνει σημαντικά την ταχύτητα της εφοδιαστικής αλυσίδας και μειώνει κατά 40% το κόστος για τις εταιρείες.
Η εταιρεία έχει θέσει τα θεμέλια για αυτή τη διαδρομή με την απόκτηση του πλοίου κατηγορίας Ice-1 πέρυσι. Το σκάφος απέπλευσε από το Ζουσάν στις 22 Σεπτεμβρίου και διέσχισε τη Ρωσική Βόρεια Θαλάσσια Οδό σε μόλις πέντε ημέρες με μέση ταχύτητα 17 κόμβων. Η Αρκτική διαδρομή βρίσκεται εξ ολοκλήρου εντός της Αποκλειστικής Οικονομικής Ζώνης της Ρωσίας, με το 98% της ροής φορτίου να είναι μεταξύ Ρωσίας και Κίνας, κυρίως εμπορεύματα όπως άνθρακας και πετρέλαιο.
Η νέα Βόρεια Θαλάσσια Οδός είναι πλέον ανοικτή στη ναυσιπλοία, καθώς οι πάγοι λιώνουν λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Το Πεκίνο έχει εμβαθύνει τη θαλάσσια συνεργασία με τη Ρωσία στην Αρκτική, αναζητώντας εναλλακτικές ναυτιλιακές οδούς για να μειώσει την εξάρτησή του από τα Στενά Μάλακα. Οι κινεζικές εξαγωγές προς την Ευρώπη αυξήθηκαν κατά 14% τον Σεπτέμβριο, ενώ οι εξαγωγές προς τις Ηνωμένες Πολιτείες μειώθηκαν κατά 27%.
Η Αρκτική έχει υπερθερμανθεί τέσσερις φορές ταχύτερα από τον παγκόσμιο μέσο όρο, με αποτέλεσμα τη δραματική μείωση των πάγων και τη δημιουργία νέων ναυτικών δρόμων. Οι παράγοντες της αγοράς αναφέρουν ότι όσο μικρότεροι είναι οι χρόνοι αποστολής και όσο μεγαλύτερη είναι η ποικιλία των διαδρομών, τόσο ευκολότερη και φθηνότερη θα είναι η μεταφορά αγαθών από την Κίνα. Η Αρκτική διαδρομή θα μπορούσε να αποτελέσει μια πραγματική επανάσταση, καθώς η κλιματική αλλαγή διευκολύνει τη ναυσιπλοία σε περιοχές που προηγουμένως ήταν δύσκολες.
Η Αρκτική αποτελεί ήδη μια «θερμή εστία» στην αντιπαράθεση ΗΠΑ-Κίνας. Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ προσπαθεί να αποσπάσει τον έλεγχο της Γροιλανδίας από τη Δανία, επικαλούμενος τον πλούτο των στρατηγικών πόρων της περιοχής. Οι αναλυτές της Danske Bank επισημαίνουν ότι η Ρωσία και η Κίνα έχουν αυξήσει τη συνεργασία τους στην Αρκτική, καθώς η Ρωσία χρειάζεται νέους εμπορικούς εταίρους και η Κίνα επιθυμεί πρόσβαση στην περιοχή.