Η έλλειψη πετρελαίου έχει προκαλέσει ερωτήματα σχετικά με το γιατί δεν μπορούμε απλά να αντλήσουμε περισσότερο. Η απάντηση είναι ότι οι παραγωγοί πετρελαίου λειτουργούν στο μέγιστο της παραγωγικής τους ικανότητας, χωρίς περιθώρια αποθήκευσης του αργού που εξάγουν. Τα διυλιστήρια επίσης λειτουργούν στο μέγιστο ή σχεδόν στο μέγιστο της χωρητικότητάς τους, και η εξερεύνηση νέων πηγών δεν είναι οικονομικά συμφέρουσα. Η γεώτρηση πετρελαίου είναι μια πολύπλοκη και δαπανηρή διαδικασία που απαιτεί χρόνια για να αποδώσει καρπούς. Οι νέες πηγές που θα ανοίξουν το 2026 μπορεί να μην αρχίσουν να παράγουν πριν από το 2036, και τέτοιες μακροπρόθεσμες επενδύσεις έχουν νόημα μόνο αν οι τιμές του πετρελαίου παραμείνουν πάνω από τα 90 δολάρια το βαρέλι.
Σύμφωνα με ανάλυση του CNN, η απάντηση στο ερώτημα αν ήρθε η ώρα να τρυπήσουμε είναι ίσως, αλλά η διαδικασία θα είναι περίπλοκη. Οι μεγάλες πετρελαϊκές εταιρείες επιθυμούν να διαφοροποιήσουν τις δραστηριότητές τους, καθώς ο πόλεμος με το Ιράν έχει δείξει ότι οι εταιρείες με παγκόσμιες εγκαταστάσεις παραγωγής έχουν στρατηγικό πλεονέκτημα. Ωστόσο, η διαφοροποίηση απαιτεί χρόνο, χρήματα και προγραμματισμό. Η ιστορική συμφόρηση και η εξαντλημένη χωρητικότητα αποθήκευσης μπορεί να διατηρήσουν τις τιμές υψηλές, αλλά οι πετρελαϊκές εταιρείες που επιδιώκουν να επεκτείνουν την παραγωγή τους θα πρέπει να διασφαλίσουν ότι οι πελάτες θα ζητούν το αργό τους μέχρι να τεθούν σε λειτουργία τα νέα τους πηγάδια.
Η διυλιστική ικανότητα στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι ένα πρόβλημα εδώ και χρόνια, με τέσσερα διυλιστήρια στην Καλιφόρνια να έχουν κλείσει λόγω περιβαλλοντικών κανονισμών και υψηλού κόστους. Το τελευταίο νέο διυλιστήριο με σημαντική χωρητικότητα στις Ηνωμένες Πολιτείες χτίστηκε το 1977. Ορισμένες αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες ενδέχεται να κοιτάξουν πέρα από την τρέχουσα αστάθεια της αγοράς, καθώς πολλές από τις πηγές σχιστολιθικού πετρελαίου αρχίζουν να εξαντλούνται. Η KPMG εκτιμά ότι το 2027, η Αμερική θα μπορούσε να φτάσει στο «αποκορύφωμα» της παραγωγής πετρελαίου σχιστόλιθου.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι μόνες σε αυτή την πρόκληση. Οι 30 μεγαλύτερες εταιρείες εξερεύνησης και παραγωγής πετρελαίου στον κόσμο αναμένεται να αντιμετωπίσουν μείωση της παραγωγής κατά μέσο όρο σχεδόν 40% μεταξύ 2025 και 2040, δημιουργώντας έλλειμμα 300 δισεκατομμυρίων βαρελιών από το 1 τρισεκατομμύριο βαρέλια που αναμένεται να χρειαστεί ο πλανήτης μέχρι το 2050. Αυτή η κατάσταση προσφέρει μια μεγάλη ευκαιρία, ιδιαίτερα για τη Λατινική Αμερική, η οποία αντιπροσωπεύει ήδη το 10% της παγκόσμιας παραγωγής πετρελαίου.
Η Λατινική Αμερική δεν αντιμετωπίζει τους κινδύνους της Μέσης Ανατολής και αναμένονται περίπου 750.000 βαρέλια νέας παραγωγής αργού πετρελαίου καθημερινά φέτος από τη Βραζιλία, τη Γουιάνα και την Αργεντινή. Η αλλαγή καθεστώτος στη Βενεζουέλα έχει προσθέσει αυτή τη χώρα στο μείγμα, με τα τεράστια αποθέματα πετρελαίου της. Παρά τα προβλήματα που αντιμετωπίζει, η Βενεζουέλα μπορεί να αποτελέσει μια επένδυση που θα αποδώσει στο μέλλον.
Ωστόσο, τα εμπόδια παραμένουν πολλά. Η αναζήτηση νέου πετρελαίου είναι ριψοκίνδυνη και πολλές εταιρείες έχουν αποτύχει σε προηγούμενες γεωτρήσεις. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχει σκεπτικισμός σχετικά με τη βιωσιμότητα των υψηλότερων τιμών, καθώς οι μνήμες από την κατάρρευση των τιμών του πετρελαίου την περασμένη δεκαετία είναι ακόμα νωπές. Πολλές εταιρείες γεώτρησης έχουν εξαγοραστεί από μεγαλύτερες και πιο συντηρητικές εταιρείες πετρελαίου. Η εξερεύνηση νέων κοιτασμάτων πετρελαίου έχει μειωθεί, και η καταστροφή της ζήτησης θα μπορούσε να κρατήσει τις τιμές υπό έλεγχο, καθώς οι υψηλές τιμές επιταχύνουν τη μετάβαση στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Έτσι, οι αμερικανικές εταιρείες που αναζητούν νέο πετρέλαιο ενδέχεται να επιδιώξουν βραχυπρόθεσμα κέρδη αντλώντας από ήδη γεωτρημένες πηγές που δεν παράγουν επί του παρόντος, αντί να προχωρήσουν σε νέα εξερεύνηση.