Οι αγορές πετρελαίου βρίσκονται σε τεντωμένο σχοινί, καθώς η νέα στρατιωτική κλιμάκωση ανάμεσα στις ΗΠΑ και το Ιράν, σε συνδυασμό με τα αντιφατικά μηνύματα από την Ουάσιγκτον και την Τεχεράνη, προκαλούν έντονες αναταράξεις. Το Brent, το διεθνές συμβόλαιο αναφοράς, καταγράφει άνοδο άνω του 3%, φτάνοντας κοντά στα 100 δολάρια το βαρέλι (περίπου 99,5 δολ.) στις συναλλαγές του Λονδίνου, καθώς οι επενδυτές ανησυχούν για πιθανή αποσταθεροποίηση στα Στενά του Ορμούζ και νέα προβλήματα στην παγκόσμια προσφορά πετρελαίου.
Αντίθετα, το αμερικανικό WTI υποχωρεί περισσότερο από 4% στα 92,79 δολάρια το βαρέλι, αποτυπώνοντας τη σύγχυση και τη νευρικότητα που επικρατούν στις ενεργειακές αγορές. Η ψαλίδα ανάμεσα στο Brent και το αμερικανικό αργό ανοίγει και πάλι κοντά στα 7 δολάρια το βαρέλι, από τα 3-4 δολάρια που είχε κλείσει το προηγούμενο διάστημα. Σημειώνεται ότι κατά τη διάρκεια του πολέμου έχουν παρατηρηθεί τεράστιες μεταβολές στη δυναμική των δύο συμβολαίων, με την ψαλίδα να ανοίγει έως και τα 12 δολάρια υπέρ του Brent.
Η νέα αναταραχή προήλθε από την ανακοίνωση της αμερικανικής Κεντρικής Διοίκησης (CENTCOM) ότι οι ΗΠΑ πραγματοποίησαν «αμυντικά πλήγματα» στο νότιο Ιράν, στοχεύοντας σκάφη που επιχειρούσαν να ποντίσουν νάρκες και εγκαταστάσεις εκτόξευσης πυραύλων, με σκοπό την προστασία αμερικανικών δυνάμεων από ιρανικές απειλές. Η Τεχεράνη αντέτεινε ότι εντόπισε και αντιμετώπισε αμερικανικά drones και μαχητικό F-35 που εισήλθαν στον ιρανικό εναέριο χώρο, προειδοποιώντας για αντίποινα σε κάθε παραβίαση της εύθραυστης εκεχειρίας.
Ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Μοτζτάμπα Χαμενεΐ, προειδοποίησε ότι οι ΗΠΑ δεν θα διαθέτουν πλέον «ασφαλές καταφύγιο» στον Κόλπο, υποστηρίζοντας ότι τα κράτη της περιοχής δεν θα λειτουργούν ως «ασπίδα» για την Ουάσιγκτον.
Παράλληλα, ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ προσπαθεί να κρατήσει ανοικτό το παράθυρο της διπλωματίας, στέλνοντας όμως αντικρουόμενα μηνύματα στις αγορές. Από τη μία δηλώνει ότι οι συνομιλίες με το Ιράν «προχωρούν καλά», ενώ από την άλλη προειδοποιεί ότι οι ΗΠΑ είναι έτοιμες να επανέλθουν σε στρατιωτική δράση εάν οι διαπραγματεύσεις καταρρεύσουν.
Η αντίθετη πορεία των δύο βασικών benchmarks αντανακλά τις διαφορετικές ανησυχίες των επενδυτών. Το Brent ενισχύεται λόγω του φόβου ότι μια νέα κρίση στα Στενά του Ορμούζ μπορεί να προκαλέσει σοβαρή διαταραχή στην παγκόσμια προσφορά, ενώ το αμερικανικό WTI δέχεται πιέσεις από την αυξημένη εγχώρια προσφορά στις ΗΠΑ και τις προσδοκίες ότι μια πιθανή συμφωνία Ουάσιγκτον – Τεχεράνης θα μπορούσε να οδηγήσει σε επιστροφή περισσότερου ιρανικού πετρελαίου στις αγορές.
Η ελβετική τράπεζα UBS προειδοποιεί ότι η παγκόσμια αγορά πετρελαίου εμφανίζει ολοένα και μεγαλύτερα σημάδια πίεσης, με τα παγκόσμια αποθέματα πετρελαίου να έχουν μειωθεί κατά 246 εκατομμύρια βαρέλια τον Μάρτιο και τον Απρίλιο, ενώ οι συνολικές απώλειες παραγωγής ενδέχεται να ξεπεράσουν το 1 δισεκατομμύριο βαρέλια έως τα τέλη Μαΐου. Η UBS εκτιμά ότι η αγορά παραμένει «έντονα υποτροφοδοτούμενη», παρά την αύξηση των αποθεμάτων πετρελαίου που βρίσκονται αποθηκευμένα σε δεξαμενόπλοια.