Η νέα ανταλλαγή πυρών στα Στενά του Ορμούζ μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν έχει προκαλέσει αύξηση στις τιμές του πετρελαίου, με τους traders να βρίσκονται σε κατάσταση αβεβαιότητας ανάμεσα στον φόβο ενός νέου πολέμου και την ελπίδα για μια συμφωνία μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης. Οι αγορές πετρελαίου βιώνουν ξανά συνθήκες νευρικού πολέμου, καθώς η πρόσφατη ένταση αναζωπύρωσε τους φόβους ότι η εύθραυστη εκεχειρία μπορεί να καταρρεύσει, απειλώντας τη ναυσιπλοΐα στη σημαντικότερη ενεργειακή αρτηρία του πλανήτη.
Η τιμή του Brent έχει επανέλθει πάνω από τα 102 δολάρια το βαρέλι, σημειώνοντας άνοδο άνω του 2%, ενώ το αμερικανικό WTI πλησιάζει τα 97 δολάρια. Οι τιμές έχουν παρουσιάσει ακραίες διακυμάνσεις, από τα 115 δολάρια έως κάτω από τα 100, καθώς οι traders προσπαθούν να κατανοήσουν αν η κατάσταση θα αποκλιμακωθεί ή αν θα υπάρξει νέο επεισόδιο.
Η αγορά πετρελαίου φαίνεται να κινείται αποκλειστικά με βάση τις ειδήσεις από την Ουάσιγκτον και την Τεχεράνη, με κάθε δήλωση ή φήμη να επηρεάζει άμεσα τις τιμές. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, προσπάθησε να υποβαθμίσει την κατάσταση, χαρακτηρίζοντας τα πλήγματα «just a love tap» και δηλώνοντας ότι η εκεχειρία παραμένει σε ισχύ. Ωστόσο, οι αγορές δεν συμμερίζονται την αισιοδοξία του Λευκού Οίκου, θεωρώντας ότι η νέα ένταση δείχνει ότι η κατάσταση παραμένει ασταθής.
Τα Στενά του Ορμούζ παραμένουν το πιο κρίσιμο πέρασμα για το παγκόσμιο εμπόριο πετρελαίου και LNG, με περίπου το 20% της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου να διέρχεται από εκεί. Οποιαδήποτε απειλή για τη ναυσιπλοΐα μπορεί να προκαλέσει σοκ στις διεθνείς αγορές ενέργειας. Οι φόβοι εντάθηκαν με τις πληροφορίες ότι η Ουάσιγκτον εξετάζει την επανέναρξη ναυτικών επιχειρήσεων στην περιοχή, αν και ο Τραμπ φέρεται να έχει «παγώσει» προσωρινά την αποστολή.
Οι αναλυτές της ANZ περιγράφουν την πορεία των τιμών ως «rollercoaster», καθώς οι επενδυτές ταλαντεύονται ανάμεσα στις ελπίδες για ειρήνη και στους φόβους για νέα στρατιωτική κλιμάκωση. Ο Μαξ Λέιτον της Citigroup προειδοποίησε ότι η αγορά πετρελαίου θα συνεχίσει να κινείται «σαν τρελή» μέχρι να ξεκαθαρίσει αν το Ιράν και οι ΗΠΑ μπορούν να φτάσουν σε συμφωνία. Η αβεβαιότητα είναι τόσο μεγάλη που ακόμη και έμπειροι traders δυσκολεύονται να προβλέψουν την επόμενη κίνηση.
Η πίεση στην αγορά δεν περιορίζεται μόνο στα futures, καθώς παρατηρούνται καθυστερήσεις φορτώσεων σε κρίσιμο τερματικό σταθμό του Ομάν, προκαλώντας αναταράξεις στην εφοδιαστική αλυσίδα. Οι αγοραστές ασιατικού πετρελαίου αντιμετωπίζουν δυσκολίες πρόσβασης σε φορτία από τη Μέση Ανατολή, με πολλές ναυτιλιακές και ασφαλιστικές εταιρείες να επανεξετάζουν το ρίσκο διέλευσης από την περιοχή.
Παρά τις διαρροές περί αμερικανικής πρότασης προς την Τεχεράνη και τις δηλώσεις του Τραμπ, οι επενδυτές παραμένουν επιφυλακτικοί. Οι αναλυτές εκτιμούν ότι η κρίση μπορεί να διαρκέσει πολύ περισσότερο απ’ όσο αρχικά εκτιμούσαν οι αγορές, με τον Μαξ Λέιτον να προειδοποιεί ότι το ιρανικό καθεστώς μπορεί να αντέξει χρόνια υπό καθεστώς αποκλεισμού. Αυτό σημαίνει ότι η αγορά πετρελαίου ίσως χρειαστεί να προσαρμοστεί σε μια νέα εποχή ακραίας μεταβλητότητας, όπου οι τιμές θα εκρήγνυνται ή θα καταρρέουν ανάλογα με την κατάσταση.