Ενώ ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ βρισκόταν στο Πεκίνο, το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών εξέδωσε μια αυστηρή ανακοίνωση εκφράζοντας την απογοήτευσή του για τον πόλεμο ΗΠΑ – Ισραήλ εναντίον του Ιράν. «Η σύγκρουση αυτή δεν έπρεπε ποτέ να συμβεί, δεν έχει λόγο να συνεχίζεται», ανέφερε το υπουργείο. Αν και δεν αναφέρεται ρητά, η Κίνα, ως ο μεγαλύτερος αγοραστής ιρανικού πετρελαίου, έχει καταστήσει σαφές ότι προτεραιότητά της είναι το άνοιγμα του Στενού του Ορμούζ.
Η Ιαπωνία προμηθεύεται σχεδόν όλο το πετρέλαιό της μέσω του Στενού του Ορμούζ, η Νότια Κορέα έως και το 70% και η Ινδία περίπου το ήμισυ. Η Κίνα έχει στοκάρει σημαντικά αποθέματα και η αντίδρασή της στην κατάσταση που προκάλεσε ο πόλεμος στα Στενά του Ορμούζ τις τελευταίες 11 εβδομάδες αποδεικνύει πόσο προετοιμασμένο ήταν το Πεκίνο για το ενεργειακό σοκ. Η Κίνα διαθέτει ένα τεράστιο δίκτυο αποθήκευσης και έχει «χτίσει» ένα απόθεμα περίπου 1,4 δισ. βαρελιών αργού πετρελαίου, σύμφωνα με την Υπηρεσία Πληροφοριών Ενέργειας των ΗΠΑ, ικανό να καλύψει τη ζήτηση για τουλάχιστον τρεις μήνες.
Τα αποθέματα αργού πετρελαίου της Κίνας είναι τετραπλάσια από αυτά της Ιαπωνίας και περισσότερο από τρεις φορές πάνω από τα στρατηγικά αποθέματα των Ηνωμένων Πολιτειών. Η Κίνα, που είναι ο τέταρτος μεγαλύτερος εξαγωγέας βενζίνης, ντίζελ και καυσίμων για αεροσκάφη στην Ασία, πραγματοποιεί εξαγωγές σε χώρες όπως η Αυστραλία, η Μαλαισία και η Σρι Λάνκα.
Έχοντας μάθει από την πανδημία του κορωνοϊού και την γεωπολιτική αστάθεια που προκαλούν κρίσεις και συγκρούσεις, όπως ο πόλεμος στην Ουκρανία, η Κίνα κινήθηκε επιθετικά για τη δημιουργία αποθεμάτων με γνώμονα την ενεργειακή ασφάλεια. Οι προσπάθειές της ενισχύθηκαν στις αρχές του 2025, με την εισαγωγή ενός νόμου που απαιτεί από τις κρατικές και ιδιωτικές εταιρείες ενέργειας να διατηρούν αποθέματα.
Οι εισαγωγές πετρελαίου της Κίνας τον Απρίλιο μειώθηκαν κατά 20%, φτάνοντας τα 9,4 εκατ. βαρέλια την ημέρα, το χαμηλότερο επίπεδο από τον Ιούλιο του 2022. Η S&P αναμένει ότι η Κίνα θα αρχίσει να χρησιμοποιεί τα αποθέματά της αυτόν τον μήνα, αλλά δεν κινδυνεύει να ξεμείνει από αργό πετρέλαιο για αρκετούς μήνες. «Είναι θέμα κόστους και ευρύτερων οικονομικών επιπτώσεων», δήλωσε ο Μίχαλ Μεϊντάν του Oxford Institute for Energy Studies.
Η Κίνα προμηθεύεται το μεγαλύτερο μέρος του πετρελαίου της από άλλες χώρες, οπότε ακόμα κι αν το Στενό του Ορμούζ αποκλειστεί εντελώς, μπορεί να προμηθεύεται το 60% του πετρελαίου της από προμηθευτές εκτός της Μέσης Ανατολής, συμπεριλαμβανομένου του ρωσικού αργού πετρελαίου. Η εγχώρια ζήτηση παραμένει σε σχετικά χαμηλά επίπεδα, με τις κινεζικές εταιρείες διύλισης να μειώνουν τη λειτουργία τους.
Οι απώλειες στο εφοδιασμό της Κίνας από τον όγκο των εισαγωγών του Κόλπου, εξαιρουμένου του Ιράν, θα ανέρχονταν σε λιγότερο από το 20% των συνολικών εισαγωγών της με βάση τον μέσο όρο του 2025. Το πετρέλαιο από τη Μέση Ανατολή αντιπροσωπεύει σχεδόν το ήμισυ των εισαγωγών αργού πετρελαίου της Κίνας, με το ιρανικό αργό να αποτελεί περίπου το 13% των συνολικών εισαγωγών της, σύμφωνα με εκτιμήσεις της εταιρείας αναλυτών Kpler.
Αυτές οι αποστολές παραδίδονται μέσω του λεγόμενου «σκιώδους στόλου» και μεταφέρονται μέσω επιχειρήσεων από πλοίο σε πλοίο πριν φτάσουν στα ανεξάρτητα διυλιστήρια της Κίνας, κυρίως στην επαρχία Σαντόνγκ, που αντιπροσωπεύουν περίπου το 25 έως 30% της συνολικής ικανότητας διύλισης της χώρας.