Η Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών επικύρωσε την Τρίτη τον διορισμό του Κέβιν Γουόρς για 14ετή θητεία ως μέλους του Διοικητικού Συμβουλίου της Federal Reserve. Αυτή η εξέλιξη θεωρείται καθοριστικό βήμα για τη διαδοχή του Τζερόμ Πάουελ στην ηγεσία της αμερικανικής κεντρικής τράπεζας. Το επόμενο βήμα, που αναμένεται να πραγματοποιηθεί την Τετάρτη, αφορά τη διαδικασία επικύρωσης του Γουόρς στην προεδρία της Ομοσπονδιακής Τράπεζας για τα επόμενα τέσσερα χρόνια. Η θητεία του Πάουελ ολοκληρώνεται την ερχόμενη Παρασκευή, 15/5.
Ο Γουόρς, δικηγόρος και χρηματοοικονομικός παράγοντας, είναι πρώην διοικητής της Fed και αναλαμβάνει τη θέση αυτή σε μια περίοδο όπου η πολιτική ανεξαρτησία της τράπεζας δοκιμάζεται από τις πιέσεις της κυβέρνησης για μείωση επιτοκίων, όπως ζητά ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ. Οι προσπάθειες του Τραμπ να ασκήσει έλεγχο στη Fed περιλαμβάνουν την απόπειρα αποπομπής της διοικήτριας Λίζα Κουκ, υπόθεση που βρίσκεται ενώπιον του Ανώτατου Δικαστηρίου, καθώς και τη στήριξη έρευνας του υπουργείου Δικαιοσύνης σχετικά με τη διαχείριση από τον Πάουελ έργου ανακαίνισης κτηρίου της Fed. Ομοσπονδιακός δικαστής είχε κρίνει ότι η έρευνα χρησιμοποιήθηκε ως πρόσχημα για να πιεστεί ο Πάουελ να μειώσει τα επιτόκια ή να παραιτηθεί. Παρά την εγκατάλειψη της έρευνας από το υπουργείο Δικαιοσύνης, η επικεφαλής εισαγγελέας της Ουάσιγκτον δήλωσε ότι διατηρεί το δικαίωμα να την επαναφέρει.
Υπό αυτές τις συνθήκες, ο Τζερόμ Πάουελ αποφάσισε να παραμείνει στο ΔΣ της κεντρικής τράπεζας, από τη θέση του απλού διοικητή, όπως έχει το δικαίωμα μετά τη λήξη της θητείας του στην προεδρία. Μπορεί να παραμείνει στο συμβούλιο έως τον Ιανουάριο του 2028, συμμετέχοντας ενεργά στις αποφάσεις νομισματικής πολιτικής. Η απόφαση αυτή είναι ασυνήθιστη, καθώς ο Πάουελ δήλωσε ότι συνδέεται με «τη σειρά νομικών επιθέσεων κατά της Fed που απειλούν την ικανότητά μας να ασκούμε νομισματική πολιτική χωρίς πολιτικές παρεμβάσεις», αναφορά που στρέφεται προς τις κινήσεις του Τραμπ.
Από την πλευρά του, ο Γουόρς έχει δηλώσει ότι επιδιώκει «αλλαγή καθεστώτος» στη Fed, προωθώντας στενότερο συντονισμό με το υπουργείο Οικονομικών και την κυβέρνηση Τραμπ σε ζητήματα εκτός νομισματικής πολιτικής. Υποστηρίζει επίσης τη μείωση του ισολογισμού της κεντρικής τράπεζας, εκτιμώντας ότι αυτό θα επιτρέψει χαμηλότερα επιτόκια πολιτικής. Ωστόσο, η άνοδος των τιμών του πετρελαίου μετά την έναρξη του πολέμου με το Ιράν έχει αναζωπυρώσει τις πληθωριστικές πιέσεις, περιορίζοντας τις προσδοκίες των επενδυτών για μείωση επιτοκίων εντός του έτους. Σύμφωνα με τα στοιχεία που ανακοινώθηκαν νωρίτερα, ο πληθωρισμός εκτινάχθηκε στο 3,8% τον Απρίλιο, το υψηλότερο επίπεδο της τελευταίας τριετίας, γεγονός που οδήγησε τις αγορές χρήματος να δίνουν πολύ μικρές πιθανότητες σε μείωση επιτοκίων μέχρι τα τέλη της χρονιάς.
Ο εκάστοτε πρόεδρος της Fed διαθέτει μία από τις 12 ψήφους στην Επιτροπή Ανοικτής Αγοράς (FOMC), η οποία καθορίζει τα επιτόκια, ενώ συμμετέχει ως μία από τις 19 φωνές στο τραπέζι χάραξης της νομισματικής πολιτικής. Η επόμενη συνεδρίαση της Fed, πιθανότατα η πρώτη υπό την προεδρία του Γουόρς, είναι προγραμματισμένη για τις 16-17 Ιουνίου.