Πρόκειται για το πιο φιλόδοξο κατασκευαστικό έργο της Κίνας εδώ και αιώνες: μια διώρυγα μήκους 134 χιλιομέτρων που θα συνδέει την ενδοχώρα της με το λιμάνι του Χαϊνάν, στη Νότια Σινική Θάλασσα. Η κατασκευή της Διώρυγας Πίνγκλου, όπως ονομάζεται, ξεκίνησε το 2022 και αναμένεται να ολοκληρωθεί τους επόμενους μήνες. Το έργο έχει στόχο να επιταχύνει τη μεταφορά εμπορευμάτων από την ενδοχώρα, να μειώσει το κόστος και να εμβαθύνει τους εμπορικούς δεσμούς με τη Νοτιοανατολική Ασία.
Η Διώρυγα Πίνγκλου έχει σχεδιαστεί να δέχεται πλοία έως 5.000 τόνων και ο στόχος είναι να δώσει στις εσωτερικές περιοχές της Κίνας, που βρίσκονται μακριά από τις πλούσιες μητροπόλεις της ανατολικής ακτής, ταχύτερη και ευκολότερη πρόσβαση στους παγκόσμιους θαλάσσιους δρόμους, ενισχύοντας την τοπική βιομηχανία και το εμπόριο με τον Σύνδεσμο Χωρών της Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN). Το Πεκίνο έχει επενδύσει 13,7 δισεκατομμύρια δολάρια σε αυτό το έργο, το οποίο αναμένεται να έχει σημαντική επίδραση στην οικονομία της περιοχής.
Το έργο έχει εισέλθει στην τελική φάση κατασκευής και, εκτός απρόβλεπτων καθυστερήσεων, οι πρώτες δοκιμές διέλευσης των πλοίων θα ξεκινήσουν τον επόμενο Σεπτέμβριο, στο πλαίσιο της 23ης Διεθνούς Έκθεσης Κίνας-ASEAN, στο Νανίγκ. Η διώρυγα θα συνδέει το Νανίνγκ, την πρωτεύουσα της περιφέρειας Γκουανγκσί, με τον Κόλπο Τονκίν, ακολουθώντας τον ποταμό Τσιντζιάνγκ σε μεγάλο μέρος της διαδρομής.
Η διώρυγα Πίνγκλου έχει ως στόχο να συνδέσει την ποτάμια ναυτιλία εντός της Κίνας με τις ωκεάνιες διαδρομές, μειώνοντας κατά περίπου 560 χιλιόμετρα τις σημερινές διαδρομές από την ενδοχώρα στη θάλασσα. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τα χύδην υλικά και τα μεταποιημένα προϊόντα που διακινούνται σε μεγάλους όγκους. Η προβλεπόμενη εξοικονόμηση έχει υπολογιστεί σε περισσότερα από 5,2 δισεκατομμύρια γιουάν ετησίως, ή περίπου 750 εκατομμύρια δολάρια, κυρίως λόγω των μικρότερων χρόνων ταξιδιού και της χαμηλότερης κατανάλωσης καυσίμων.
Σύμφωνα με επίσημη ενημέρωση από το Πεκίνο, οι αρχές έχουν ήδη δαπανήσει σχεδόν το 90% του προγραμματισμένου προϋπολογισμού του έργου, σηματοδοτώντας ότι το μεγαλύτερο μέρος της διώρυγας έχει ολοκληρωθεί, μαζί με τις περισσότερες από τις 27 γέφυρες. Η Διώρυγα θα μειώσει επίσης την απόσταση που απαιτείται για τη μεταφορά εμπορευμάτων από τις εσωτερικές επαρχίες της Κίνας στη Σιγκαπούρη κατά 740 χιλιόμετρα.
Η κινεζική εφημερίδα Securities Times ανέφερε ότι η διώρυγα Πίνγκλου θα συνδέσει το Νανίνγκ με το νησί Χαϊνάν, το οποίο το Πεκίνο μετατρέπει σε κόμβο ελεύθερου εμπορίου. Αναφορικά με το περιβαλλοντικό ζήτημα, οι κατασκευαστές της διώρυγας δηλώνουν ότι το έργο περιλαμβάνει 36 οικολογικές ζώνες διατήρησης της άγριας ζωής. Ωστόσο, ερευνητές προειδοποιούν ότι τα κανάλια μπορούν να δημιουργήσουν μακροπρόθεσμους κινδύνους εάν φέρουν αλμυρό νερό πιο βαθιά στην ενδοχώρα ή συγκεντρώνουν τη ρύπανση σε τμήματα που τα νερά κινούνται αργά.
Για την Κίνα, η νέα διώρυγα είναι μια στρατηγική κίνηση θεμελιώδους σημασίας για μια ανάπτυξη προσανατολισμένη προς τον νότο και θα λειτουργήσει ως σύνδεσμος μεταξύ των δυτικών επαρχιών του «Δράκου» και του υπόλοιπου κόσμου.