Η Google και η Blackstone συνεργάζονται σε ένα από τα μεγαλύτερα deals της εποχής της τεχνητής νοημοσύνης, δημιουργώντας μια νέα αμερικανική εταιρεία cloud υποδομών AI με αρχικό μετοχικό κεφάλαιο 5 δισ. δολαρίων και συνολικό επενδυτικό πλάνο που μπορεί να φτάσει τα 25 δισ. δολάρια. Η νέα εταιρεία, η οποία προς το παρόν δεν έχει όνομα, θα βασιστεί στα εξειδικευμένα chips της Google — τα Tensor Processing Units (TPUs) — προσπαθώντας να αμφισβητήσει την κυριαρχία της Nvidia και να ανταγωνιστεί άλλους παίκτες στην αγορά υπολογιστικής ισχύος για τεχνητή νοημοσύνη.
Η κίνηση αυτή σηματοδοτεί τη μεγαλύτερη προσπάθεια της Google να εμπορευματοποιήσει τα δικά της chips σε εξωτερικούς πελάτες, και όχι μόνο για εσωτερική χρήση. Η αγορά των AI υποδομών βρίσκεται σε φάση εκρηκτικής ανάπτυξης, καθώς η ζήτηση για εκπαίδευση και λειτουργία προηγμένων μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης αυξάνεται ραγδαία. Μέχρι σήμερα, μεγάλο μέρος της αγοράς βασίζεται στις GPUs της Nvidia, μέσω εταιρειών όπως η CoreWeave, που έχει εξελιχθεί σε βασικό πάροχο cloud υπηρεσιών AI. Ωστόσο, η Google επιδιώκει να μετατρέψει τα TPUs της σε σοβαρή εναλλακτική λύση.
Η νέα εταιρεία σχεδιάζει να διαθέτει έως το 2027 περίπου 500 megawatts υπολογιστικής ισχύος, επίπεδο ενεργειακής κατανάλωσης αντίστοιχο με εκείνο μιας μεσαίου μεγέθους πόλης. Η Google θα παρέχει το hardware, τα TPUs, καθώς και το λογισμικό και τις υπηρεσίες cloud. Διευθύνων σύμβουλος της νέας εταιρείας θα αναλάβει ο Benjamin Treynor Sloss, επί χρόνια στέλεχος της Google. Σύμφωνα με πηγές της Wall Street Journal, η Blackstone θα είναι ο βασικός μέτοχος του εγχειρήματος και θα στηρίξει συνολικές επενδύσεις υπολογιστικής ισχύος ύψους περίπου 25 δισ. δολαρίων, αξιοποιώντας και δανεισμό.
Η Blackstone έχει εξελιχθεί σε έναν από τους πιο επιθετικούς επενδυτές στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης και των data centers. Το 2021 εξαγόρασε την εταιρεία data centers QTS Realty Trust, ενώ το 2024 συμφώνησε στην εξαγορά της AirTrunk. Έχει επενδύσει σημαντικά κεφάλαια σε εταιρείες όπως η CoreWeave, η Anthropic και η OpenAI. Ο επικεφαλής της εταιρείας, Στίβεν Σβάρτσμαν, δήλωσε πρόσφατα ότι η Blackstone διαθέτει πλέον περισσότερα από 150 δισ. δολάρια σε assets data centers, ενώ εξετάζει νέα projects ύψους επιπλέον 160 δισ. δολαρίων.
Η κοινοπραξία με τη Google αποτελεί τη δεύτερη μεγάλη επένδυση της νέας μονάδας Blackstone N1 (BXN1), που είναι αφιερωμένη στις επενδύσεις AI, μετά το joint venture 1,5 δισ. δολαρίων με την Anthropic και άλλους εταίρους για την ανάπτυξη AI εργαλείων για επιχειρήσεις. Η Google, για χρόνια, αναρωτιόταν αν θα ανοίξει τα TPUs της σε ευρύτερη εμπορική χρήση. Έχει ήδη συνάψει σημαντικές συμφωνίες με εξωτερικούς συνεργάτες, όπως η Anthropic και η Meta Platforms, και τώρα επιχειρεί να περάσει σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα, σε μία περίοδο όπου η ζήτηση για AI υποδομές έχει μετατραπεί σε μία από τις πιο κερδοφόρες και στρατηγικές αγορές παγκοσμίως.
Αυτό σημαίνει ότι ο ανταγωνισμός ανάμεσα σε Google, Nvidia, Microsoft, Amazon και τους νέους «νεο-cloud» παίκτες μόλις μπαίνει σε ακόμη πιο επιθετική φάση.