Ο πόλεμος που κήρυξαν οι ΗΠΑ στο Ιράν δεν επηρεάζει μόνο τη Μέση Ανατολή και τις αγορές πετρελαίου, αλλά έχει αρχίσει να «καίει» και τις τσέπες των Αμερικανών. Σύμφωνα με νέα έρευνα του Brown University, που δημοσιεύουν αποκλειστικά οι Financial Times, οι Αμερικανοί καταναλωτές έχουν πληρώσει περισσότερα από 40 δισ. δολάρια επιπλέον για βενζίνη και ντίζελ από την αρχή της σύγκρουσης, δημιουργώντας ένα νέο ενεργειακό σοκ που τροφοδοτεί τον πληθωρισμό και προκαλεί ολοένα μεγαλύτερα πολιτικά προβλήματα για τον Ντόναλντ Τραμπ.

Το συνολικό επιπλέον κόστος υπολογίζεται ήδη στα 41,5 δισ. δολάρια, δηλαδή περίπου 316 δολάρια για κάθε αμερικανικό νοικοκυριό. Εντυπωσιακή είναι η σύγκριση που κάνουν οι ερευνητές: τα χρήματα που «κάηκαν» στις αντλίες βενζίνης θα μπορούσαν να καλύψουν την επισκευή του γηρασμένου δικτύου γεφυρών των ΗΠΑ ή να αναβαθμίσουν πλήρως το αμερικανικό σύστημα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας.

Η μέση τιμή της βενζίνης έχει αυξηθεί κατά 51% από την αρχή του πολέμου, φτάνοντας τα 4,51 δολάρια το γαλόνι, σύμφωνα με την AAA. Το ντίζελ έχει εκτιναχθεί ακόμη περισσότερο, κατά 54%, στα 5,65 δολάρια το γαλόνι, κοντά σε ιστορικά υψηλά επίπεδα. Αυτή η εκτίναξη συνδέεται άμεσα με το σοκ στην παγκόσμια προσφορά πετρελαίου, καθώς τα Στενά του Ορμούζ, από όπου διέρχεται περίπου το 20% της παγκόσμιας προσφοράς, παραμένουν σε μεγάλο βαθμό κλειστά από τα τέλη Φεβρουαρίου. Το Brent έχει ήδη σκαρφαλώσει κοντά στα 110 δολάρια το βαρέλι, περισσότερο από 50% υψηλότερα σε σχέση με πριν από τη σύγκρουση.

Το πρόβλημα δεν περιορίζεται μόνο στα πρατήρια καυσίμων. Η άνοδος της ενέργειας επηρεάζει πλέον ολόκληρη την οικονομία: από τα αεροπορικά εισιτήρια και τις μεταφορές έως τα τρόφιμα και το κόστος παραγωγής. Οι τιμές καταναλωτή στις ΗΠΑ αυξήθηκαν τον Απρίλιο με τον ταχύτερο ρυθμό των τελευταίων τριών ετών, ενώ και ο πληθωρισμός χονδρικής κατέγραψε τη μεγαλύτερη άνοδο από το 2022. Η νέα πληθωριστική πίεση έχει ήδη επηρεάσει και την αγορά ομολόγων, με την απόδοση του αμερικανικού 30ετούς να ξεπερνά το 5% για πρώτη φορά από το 2007, καθώς οι επενδυτές φοβούνται ότι η Fed θα αναγκαστεί να κρατήσει υψηλά τα επιτόκια για περισσότερο διάστημα.

Το ενεργειακό σοκ εξελίσσεται και σε πολιτικό πρόβλημα για τον Λευκό Οίκο. Δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι ο πόλεμος δεν είναι ιδιαίτερα δημοφιλής στην αμερικανική κοινή γνώμη, ενώ η ακρίβεια επηρεάζει άμεσα τη δημοτικότητα του Ντόναλντ Τραμπ. Σύμφωνα με πρόσφατη δημοσκόπηση των Financial Times, το 58% των Αμερικανών αποδοκιμάζει τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίζεται το κόστος ζωής. Η κυβέρνηση Τραμπ προσπαθεί να περιορίσει το σοκ απελευθερώνοντας στρατηγικά αποθέματα πετρελαίου, χαλαρώνοντας περιβαλλοντικούς κανόνες και εξετάζοντας ακόμη και προσωρινή αναστολή ομοσπονδιακών φόρων στα καύσιμα. Ο ίδιος ο Τραμπ πάντως προκάλεσε αντιδράσεις όταν δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι η άνοδος του πληθωρισμού δεν επηρεάζει καθόλου την απόφασή του να συνεχίσει τον πόλεμο, λέγοντας χαρακτηριστικά: «Δεν σκέφτομαι την οικονομική κατάσταση των Αμερικανών. Σκέφτομαι μόνο ένα πράγμα: να μην αποκτήσει πυρηνικά το Ιράν».